走近济宁北湖老运河人工湿地，虽然已是冬季，但蒲草、芦竹、黄花鸢尾等150多种水生植物仍然郁郁葱葱，透过波光粼粼的水面，清晰地看到清澈泓净的湖水中各种植物根茎生长状况良好。当前，北湖老运河人工湿地正发挥着涵养水源、调节水量、净化水质的重要作用， 每天净化中水达到7.5万吨，成为一道南四湖的生态防护墙。

　　老运河人工湿地属南水北调东线治污控制单元，是南水北调工程的重要保障。该项目位于老运河下游，北湖东北侧的滩地和北湖南侧的湖滩地区域，主要功能为涵养水源、调节水量、净化水质。工程总分南北两个区域，其中，北区通过截污导流工程处理市污水处理厂外排中水，处理规模每天5.5万吨；南区处理北湖新区污水处理厂外排中水，处理规模每天2万吨。工程采用技术复杂的“复合潜流湿地+水平潜流+表面流+稳定塘”处理工艺，种植芦苇、香蒲等湿地植物，中水进入湿地后，经人工湿地系统深度净化，出水达到地表水Ⅲ类水质后再进入老运河。

　　工程自2008年筹建以来，经过多次论证研究，在完成地表附属物迁占、鱼塘清淤等准备工作后，2010年11月全面开工建设，今年5月通水试运行，目前，运行情况良好，水质净化效果明显。据环保部门工作人员介绍，污水处理厂处理完的中水在进入湿地之前，cod(含量)是50毫克每升，氨氮(含量)是5毫克每升，经过个湿地处理之后，cod降到20毫克每升，氨氮降到1毫克每升，达到了地表三类水标准，水质净化效果非常好，大大改善了周边的生态环境。