运河边留下来的真正古董是顺河东大寺，全国五大清真寺之一，“龙首”式样中国宫殿式伊斯兰建筑群位列全国清真寺之冠，也是运河文化的重要载体之一。乾隆曾在此留下墨宝、专门赐匾；著名建筑学家梁思成称它为中国最壮观的清真寺建筑，是京杭大运河上唯一一座“国宝”级清真寺。
也是因为运河，南来北往的船户、商人聚集于此，他们中有很多回民，很多人移居到运河两岸。他们是伊斯兰教的虔诚信奉者，一般围寺而居，清真寺在他们的生活中具有重要的地位。我们刚好遇到了一场回族葬礼，整个寺庙及周围都沉浸在庄严的氛围里。在东大寺西侧，本来还有一座西大寺，已经消失在时间里，现在它曾经的风貌被印刻在东大寺的青花瓷墙面上。朱承山介绍说，西大寺与东大寺作为运河文化的重要组成部分，典型地体现了运河文化随着运河的开发、运河经济的发展、运河城市的崛起而繁荣起来的历史。
南水北调再造“运河之都”
咸丰年间，黄河北徙，运河北段河身日渐浅涸，河道淤塞，运输功能逐渐丧失。到光绪年间，漕运方式发生变化，济宁的商业发展失去优越地理位置的支持。由于商业的衰落，城市发展动力的丧失，济宁开始走向衰落。另外，随着烟台、青岛的通商开埠，胶济铁路、京浦铁路的修建，大量的货物从济南转走青岛、天津。吴东顺说：“近代济宁虽然在宣统元年开通了兖济支路，但这条铁路使济宁处于一个分支线上，远离了京浦铁路干线，根本没有处于铁路沿线城市的优势，没有便利的交通位置。”
今天，这个“运河之都”又因为水和现实发生了关系。南水北调东线工程正在进行中，济宁市是南水北调东线工程的重要输水通道，微山湖的南四湖是重要的调蓄水库，南水北调东线工程贯穿济宁，占山东全省的近一半。如果沿着古运河一直走到和新运河的交界处，就能看到这条伟大的人工河是一条不宽的河流，堤坝两侧的防渗工作正在进行中。来自苏北的工人，把一种半透明的白色防渗膜摊开在堤坝上如同闪亮的绸缎，防渗膜里有导管浇筑进水泥，咬紧堤坝，运河就能牢牢固定住自己的疆域。
运河水利 从南旺分水枢纽到南水北调
济宁处在京杭大运河的中段，是最高点，又是中枢地段，所以，元明清时期对济宁段运河非常重视，设置了最高的治理运河的机构和相应的军事机构；再加上南旺分水工程，这个京杭大运河全线科技含量最高的水利工程——这些，都是济宁被称为“运河之都'”的原因。
历史上，南旺分水枢纽工程与都江堰齐名，位于济宁市汶上县南旺镇，建于元朝，其主要作用是调节水源。然而由于黄河泛滥，运河改道，当年的运河航道今天已经成了树林，南旺分水工程也已见不到踪迹。
济宁古运河风光带内，听众聚在吴大爷周围，听他“拉呱新闻八卦”南旺分水工程是以漕运为中心，疏河济运、蓄水济运，就是把大汶河的水调剂到大运河来。因为南旺这段是整个大运河的最高点，俗称水脊，在这一段，枯水季节，水源不足，船走到这里往往会搁浅，通过引汶济运，保证了运河的水量和通行。
今天的南水北调工程经过济宁的时候，也被寄予这样的功能。南水北调之后，也许济宁以北就能通航了，也许能再次通到天津、北京？这是跑船人的愿望。但是对于面前的南水北调工程来说，因为沿线人口密度较大，产业结构偏重，又正处于工业化、城镇化发展加速期，眼下最迫切的是异常艰巨的水污染防治任务。
沿大运河漂来的酱香与甏肉干饭
济宁有不少商业老字号，在这些老字号中，留存下来并且在当地很有名气的，是位于运河边的三百年老店——玉堂酱园。玉堂酱园是京杭大运河孕育的，主人是苏州的一个船户，当年沿运河北上到济宁做买卖，于是建立了玉堂酱园。济宁人形容它是大运河漂来的。清朝光绪年间，玉堂酱菜作为贡品被送进皇宫，深得慈禧太后的喜爱，说“味压江南，京城驰名！”
“要问运河的事，你去问老玉堂人。”济宁人经常给我们这样的建议。玉堂酱园负责人说，京杭大运河文化一个重要的特点是商业文化，“如果没有运河，就没有玉堂酱园。当时，玉堂酱园的主人从苏州到济宁来，如果不讲诚信的话，他也立不住脚。所以，他讲究诚信质量，和山东的儒家文化很好地结合在了一起。”
最具济宁特色的甏肉干饭这道理说得过于深奥久远，不过站在运河边的玉堂酱园营业厅，有人从大老远来打两壶酱油和醋，空间里飘荡着一股子浓郁的酱香。这味道足以说明一个三百年老店的所有秘密。
更浓郁的味道来自“甏肉干饭”。“甏肉干饭”据说起源于元朝，随着京杭大运河的开通，南方的大米从水路运往北方，当时的人们把用陶器炖出来的五花肉和大米饭放在一起吃，大口吃饭大口吃肉，这也符合运河边上体力劳动者的口味。随着时代发展，现在又增加了卷煎、面筋、肉芯丸子和鸡蛋等一系列菜品，一块肉五块钱，一个鸡蛋一块钱。“甏肉干饭”是济宁首屈一指的小吃，绝对是硬货，饿的时候吃一碗，十分满足。个人觉得，街边无名小店的“甏肉干饭”比有招牌的店更入味醇厚。(本版采写/新京报记者 曹燕 本版摄影/新京报记者 李飞)
