沂源，沂河之源，因沂河源头在此而得名。它地处沂蒙山区腹地，是早年的革命老区，也是全省海拔最高的县。过去因发现“沂源猿人”而蜚声中外。今天它又因发现了中国北方最大的溶洞群而闻名于世。它的出现令众多的知名溶洞黯然失色，获得“沂源归来不看洞”的美誉。在一个阳光明媚的周末，我们探寻了北方第一洞天——沂源县土门镇九天洞。

　　沿原国防公路驶抵山下，北望就是高耸入云的鲁山。沿一百多级石阶向上攀登，来到九天洞前。此洞之所以称为“九天洞”，是因为神话传说中天有九层，即九天；而此洞也有九个洞厅，景观可与神话中的天宫相媲美，所以叫九天洞。这九个厅分别是：天地之间厅、步天厅、天河厅、天宫厅、天街厅、天国花园厅、巡天厅、梦幻天堂厅、别有洞天厅。九天洞口造型极美，入洞后洞穴豁然开朗，如同一个巨大的宫殿，高宽各十数米，如同进入仙境。经一百余万年而形成的钟乳石组成了无数令人难以想象的复杂造型和图案，在七彩灯光的辉映下如梦幻一般，令人赏心悦目、流连忘返。在一千二百多米的长廊中，我们屏住呼吸望着目不暇接的仙景，感到眼花缭乱大自然的造化真是让人惊叹。

　　洞中的钟乳石、石笋、石花、石幔等琳琅满目，姿态万千。当地人讲，冬天游溶洞，洞外冰天雪地，洞内四季恒温，温暖如春，更有洞内流水如管弦、如丝竹，叮咚作响，如一曲缓韵幽歌。走在洞中，水滴声不绝于耳，如弦划如瑟拨，让人想到“蝉噪林愈静，鸟鸣山更幽”的意境和情趣。洞中掬水一洗，心神俱新，奇妙无比。

　　九天洞大面积的球状和针状结晶体、月奶石、石花、石莲，被誉为“九天四绝”，是全国稀有景观类型最多的溶洞，同时又是石花面积最大的溶洞，其类型之多样，面积之广大，国内外无与伦比，被称之为天下第一石花洞。

　　看到难以想象的一幕，我们的描述显得那么苍白无力，一切赞美的语言都难以形容出它的壮观和美丽。走到溶洞的尽头，随行的人告诉我们，前面还有很长的一段没有开发，现在也不知道这个洞神秘的尽头在何方。他们还介绍以九天洞为中心周围两公里范围内有天然洞穴近百个，是长江以北最为集中、被专家确认为北方最大的溶洞群。当地政府正组织有序的开发，相信这些大自然的瑰宝会以更神奇的面貌展现在世人的面前。

　　交通提示：乘车或自驾车到沂源县土门镇向北一公里即到。