但是直至今天，这笔投资不仅大幅缩水，而且也没有带来明显的战略收益。去年力拓放弃中铝提出的巨额增持计划并且转投对手必和必拓（BHP）的举动，更是让中铝争夺话语权的愿望走向了破灭。中电投也于2008 年在几内亚投下棋子，当时《人民日报》的报道称，该公司一期投资390 亿元开始建设一座年产能约1，300 万吨的铝矾土矿厂，以及氧化铝精炼厂、专用港口、燃煤电站和公路等基础设施，但是该公司给出的投入商业运营的时间最早要到2020 年年底。
张士平，摄于山东魏桥创业集团在邹平县的一家纺织厂。张士平之所以引人关注是因为其通过30 年的努力在商业上获取了巨大的成功。他目前担任董事长的魏桥创业集团同时掌管着两个巨大的王国——纺织业的魏桥纺织股份有限公司和铝业的中国宏桥集团有限公司。这两家公司分别在不同时期成为了各自行业内全球生产规模最大的企业，并且它们都已经在香港上市。
该集团拥有12.3 万名员工，去年的营业收入达到457.57 亿美元，接近3，000 亿元人民币。自从2012 年进入《财富》世界500 强榜单以来，其排名不断蹿升，2015 年该集团已经居于第234 位。它也是106 家中国上榜企业里较为罕见的民营公司之一。其家族持有的股份如今价值连城，被称作山东首富，而该省的经济总量目前位列中国省份排名的第3 位。魏桥生产的牛仔布充斥全球，90% 的苹果手机壳体所用的铝板材料均来自于张士平的工厂。
身处两个极为糟糕的行业，张士平却具有惊人的赚钱能力。纺织业自从2011年起便开始遭遇到巨大的滑坡，如今这个势头并未好转，该行业的景气指数长期排在所有行业的末尾。而铝业是目前全球供给过剩最为严重的产业之一，去年的一份报告显示，在世界各地的仓库里堆积了1000万吨甚至更多的铝材。这些铝材足以生产出15 万架波音747 型喷气客机或者7500亿个易拉罐。张士平对两个产业做出了不同的调整。他小幅收缩了纺织业的规模，令其利润保持不减；反而加大了铝业的扩张，用三年的时间将规模扩大了一倍以上，张士平的公司几乎是这一时期里全球铝业少数还在扩张的企业。
事实上，国际巨头最近三年宣布减产甚至关闭的产量高达数百万吨。2014年，中国宏桥超过巨头俄罗斯联合铝业公司，成为了全球产量最大的铝制造商。虽然这个令张士平感到兴奋的荣耀并未持续太长的时间。2015年上半年，中国政府在对国有资产的重新洗牌中将中电投的270万吨电解铝工厂剥离给中铝，此举令后者在账面上以微弱优势超越张士平的公司，成为了全球产能第一的铝生产商。
但来自于高盛集团的报告称，中国宏桥依然是当下全球铝业中少数可以维持利润者，甚至是唯一的一家还在赚钱的公司。另外一些研究机构盛赞在铝价重挫之际，中国宏桥是世界上最好的铝业公司——它有最先进的工厂和最有效的成本管理体系。
但张士平被更多人知晓，是由于他一度被看作是中国近现代商业史上的一个独树一帜的符号。他做了一些被外界认为是不同寻常、胆大妄为的事情，更加重要的是，他获得了成功。简单说，中国内陆目前运行着的唯一一张电力输配网络，其主导者是国有公司国家电网。其经营区域的覆盖面积接近中国国土的90%，但是在其覆盖范围内的山东省邹平县的一大块区域里，张士平因为不断扩大的公司规模而自建发电厂和独立的输电网络，令其游离于强大的国家电网的管控之外。
这样的事情，此前没有人敢做。2012年，在一轮破除垄断、改革电力制度的呼声里，张士平意外地作为抗击垄断势力的先锋而被推进了舆论的漩涡。他也是在那个时候开始变得声名鹊起，以至于目前所有关于他的新闻报道几乎都是同一个主题。
遗憾的是，没有几个作者真正见过张士平。自从2012 年起，一贯低调的张士平变得更加神秘。他深居简出，拒绝接受所有媒体的采访，并且要求他的子女和下属做同样的事情。由于难以忍受长途飞行，张士平几乎不出远门，而且很少参加企业家圈子的活动，公开露面的机会更是稀少。即使露面，他也不说话。
