自古中国就有劝酒传统，但古人的劝酒、灌酒，与其他民族的劝酒并无特别不同，而今天中国的酒桌文化因为发展出一套通行全国的规则，并非古代传统的简单继承。
中国各地酒桌文化基本原则相同：下级向上级敬酒，显示恭敬和服从；上级对下级劝酒，表现亲密与庇护；同级间相互斗酒，则展示力量，活跃气氛；每一级不能乱了步骤。
敬酒顺序： 必须先等位尊者互相敬酒，然后才是位卑者按层级高低，先后向位尊者敬酒；一定要弄清地位排序，先敬地位最高，然后次高，一旦顺序出错，不但易引起不悦和怀疑，而且会弄得位尊者之间彼此尴尬。
敬酒姿态： 位卑者向位尊者敬酒，必须离席走近位尊者，碰杯时杯口必须低于对方酒杯，无论对方喝多少，都必须双手举杯先干为敬。位尊者若离席向位卑者们敬酒，位卑者们须做感动雀跃状。
