其他都可以将就，唯独艺术不能将就
臧老是一位谦和儒雅的老前辈，但在艺术领域，他却格外认真，要求严格。
济南军区政治部前卫文工团退休干部、词作家刘国政回忆，“自己参加工作之前就听说前卫文工团很厉害，创作《情深谊长》的臧东升也在这里。记得第一天到单位报到，有人介绍我跟臧老认识，他没有穿着四个兜的干部服，却穿着两个兜的战士服；我问他为什么？他笑笑说，穿着战士服下部队舒服。”
与臧老共事多年的作曲家李唯回忆，“臧老是位很儒雅的人，不讲究吃、不讲究住，但涉及本专业的工作却非常较真，直来直去，一谈到艺术，臧老就容易“脸酸”（方言，指着急）。有时臧老去录音室监棚，有的歌手唱得不到位，他会非常直接地指出来。”
李唯说，有一次开会讨论采风创作，一些年轻人怕吃苦，找各种理由不想去基层，坐在一旁的臧东升拍桌而起：“不能下部队基层，还算个军人吗！”
生活中谦逊儒雅，艺术创作中执着认真，敢于坚持真理的臧东升，并不是个“老顽固”，相反，他非常善于在创作时主动借鉴新事物，融入外来元素。
上世纪80年代的乐坛，刮起了一股“西北风”，臧东升敏锐地觉察到了这一点，就积极接触，学习借鉴其元素，创作出了《沂蒙山好地方》等一批脍炙人口的歌曲。
上世纪90年代初，“东北风”又席卷全国，臧东升也主动接受，并将这些元素融合到自己的作品中；臧老曾说：“一位作曲者，一两年不接受新事物，时代就把你甩掉了，文艺工作者的创作不能无病呻吟，更不能离开时代。”
退休后臧老也一直没有停止过音乐创作，又谱写出了大量的音乐作品，例如由阎维文演唱的《崇敬》，由张也演唱的《希望的中国走向未来》、《唱起刘三姐》，由王宏伟、刘和刚分别演唱的《大山东 大后方》，由王庆爽演唱的《世上有群最好的人》、《春天在中国》，由刘媛媛演唱的《山歌唱到一百岁》等，直至2014年9月病倒的前两周，他还在录音室监棚，录制作品。
在大半生的创作历程中，臧东升凭借对音乐的灵性和不断地采风、接触新事物，从中得到感悟，保持了其作品的旺盛生命力。山东省音乐家协会主席张桂林给予臧老很高的评价，他说：“臧老的歌曲有着迷人的音乐美和时代美，他是山东音乐创作界的代表性人物，可以说影响了一代作曲家。”
