杨树诚，祖居河北盐山县西郊的曾庄（今属沧州）。14岁时，因家境贫寒，背着一口袋讨要的干粮，一路要饭到了天津小白楼基督教堂，机缘巧合认识了一个叫高崇义的伙夫，安排他给教堂里的神甫和外国人送饭。也就是这个机缘，彻底改变了杨树诚的一生。
天津小白楼在这所教堂寄寓的外国人当中，有一个美国工程师叫许勃，他见杨树诚勤快灵活，非常喜爱，让杨跟在自己身边，倒水烧茶，扫地拎包，久而久之，就教杨树诚学习英语，还教了一些煤矿勘探方面的知识。一年后，许勃离开天津，到河南焦作的福公司做探矿工程师。
此时，结了婚的杨树诚在天津靠出苦力为生，但这种困境怎能拴住他那颗高远的心？
由英商福公司出资兴办的焦作煤矿于是，他借拉纤的机会到了焦作，找到了许勃，言明心声，最后被许勃安排在福公司做探矿小工。杨树诚进入福公司以后，如同抓到一根救命的稻草，他在探矿工地上摸爬滚打，刻苦学习，无艺不学，木匠、铁匠、烘炉翻砂、铆工、钳工、起重、安装等，每门技术都很精湛，远远超出同行，很快被福公司提升为工头，成为公司一线探矿钻井的总指挥，统管五部钻机。
在这期间，发生了两件事，令福公司对杨树诚刮目相看。一次，洋人在钻井时，作业失误，不慎将金刚石钻头掉进井下，多次打捞无果，就在洋人无奈放弃之时，杨树诚偷偷用黄麻、黄蜡和粘合剂捆在钻杆尖端，放入井内，逆水探寻，终于将钻头捞了上来。又一次，洋人作业完毕后，一时疏忽将价值数万元的金刚石钻头遗忘在工地上，杨树诚捡到后，便在工地上守候整整一个夜晚，这让洋人感动不已，赞美杨树诚的品质比黄金还珍贵，故给他改名叫杨金。
1911年，25岁的杨树诚已晋升为焦作煤矿勘探工程师，随后被煤矿总经理坎瑞克派往南非、印度，随许勃考察学习了九个月。
中兴煤矿1915年2月1日，枣庄中兴煤矿公司南大井发生透水和瓦斯爆炸事故，致499名矿工遇难。主要创办人、总经理张莲芬因此事忧郁成疾，于同年离世。1916年，董事会推举军政要人徐世昌为董事长，并委托晚清和民国政府重臣朱启钤代理董事会长；聘请著名地质勘矿专家丁文江为勘矿顾问。也正是因为丁文江的推荐，拉开了杨树诚后来承包枣庄中兴煤矿公司煤矿勘探的序幕。
这时，福公司接到了山东枣庄中兴煤矿公司租赁探矿钻机的业务，杨树诚因此从河南焦作来到了山东枣庄。
关于杨树诚如何与丁文江交往，丁文江曾向好友胡适详细介绍了他与杨树诚的交往过程：“杨金，河南人……此时，美国人早已为中兴公司打钻包工，杨前去做工人，每月只有十六元工钱。其后美国人打钻亏了本，不干了，中兴请我荐人。他就托美国人（许勃）来向我说他可以承继。但是，他是个穷光蛋，打钻用的金刚钻要值一两万元，我不肯介绍他。他以后不知道如何找到了一个河南的绅士，借给他一点证券来做担保，方才给他荐去。杨的相貌极其凶恶，说话极其粗鲁，活脱是个强盗的样子。他以前都是短衣，以后穿灯草绒的外国工匠的常服，身子不过五尺四五寸，确是生得异常结实，一脸横肉，我看见他心里总是有点不安，所以分外远而避之。”
一直以来，杨树诚对美商价高技低显示出不满。尤其是探矿价格，勘探一尺竟索要美金六元。于是，杨树诚通过丁文江的推荐，以每尺三块银元的价格，意欲与美商一赌，展开探矿工程竞标。当时不仅美商摇头不信，就连中兴煤矿公司的领导层也深表质疑。好在杨树诚成竹在胸，靠着精湛的探矿技术胜出，再加之美商技艺落后，费用繁重，入不敷出，只好落败而归，离枣而去。据记载，杨树诚常用牙齿咬着六寸长的钢尺，触接钻杆，然后用指头捂住耳朵，利用牙齿的细微感觉，来判断地下岩层，而且是万无一失。
取得探矿承包合同以后，杨树诚借助从河南焦作租赁的三部钻机，连同中兴煤矿公司向美商培恩购买的钻机，在峄县大地上开始了大规模的煤矿勘探活动。从1915年至1921年的七年间，杨树诚先后勘探出了枣庄周围、汤庄、佟楼、齐村、侯宅子、邹坞、山家林、陶庄、埠后、观马岭等煤矿，探知和探明了新煤井的建设地点，勘探成功率百分之百。杨树诚从一根金刚钻起家，赚得盆满钵满，后来积攒银元达三十多万块，成为一个名副其实的富翁，难怪在他的老家沧州流传着这样的民谣：“沧州两知县，不如杨金一盘钻”！
杨树诚成为中国煤矿勘探的先驱者之一，也对枣庄中兴煤矿公司的繁荣和发展做出了巨大贡献。
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