京杭大运河宿迁段包括三部分，一是隋唐大运河之通济渠(老汴河)入淮河的尾闾，二是元明间作为京杭大运河主航道的黄河故道(原泗水)下游，三是清康熙年 间开挖的中运河。中运河的开凿是奠定今日京杭大运河走势的最后一项大型工程，对清代漕运的畅通起了决定性作用。清代治理黄河水患、确保漕运畅通的许多国家工程也在宿迁境内。
宿迁人中广泛流传着一个说法，“乾隆六次下江南，其中五次都到了我们宿迁”，留下了龙王庙行宫等历史遗迹和大量故事传说。目前的京杭大运河宿迁段基本保持原有线路，在约120公里的运河上，以四级船闸实现水位差的逐级控制，使苏北的黄金水道和南水北调的东线通道保持畅通。
枕着古黄河、古运河入梦
“宿迁”，这是个多少有些古怪的名字。宿迁人给出的一个解释是：连夜搬迁。说当时古黄河决堤，洪水如猛兽漫泻而来，眼看县城将遭灭顶之灾，一切将被洪水吞没。于是，人们连夜向高处搬迁，一夜之间将整个县城迁移到了一个山坡上。从此，“一宿之迁”的说法广为流传。
历史上被称为“洪水走廊”的宿迁城，总是随着水的涨落时隐时现。城在河流的下游，古运河和黄河故道穿腹地而过，地势低洼，因而黄河夺泗入淮，宿迁首当其 冲。“我们宿迁是一个特别新的城市，没有完全意义上的老城区。”宿迁市宿城区宣传部副部长刘须建称。1952年后由于根治废黄河及城市建设的需要，拆除城 墙，古城遗迹荡然无存。如今城市里最热闹的地方，要数宿城区中心区域，枕着古黄河、古运河入梦。
示意图在宿迁，古黄河和古运河历史上相距很近，但现在看起来都是平缓的潜流。运河从北向南进入宿迁市，经过宿迁市城区，由西北转向东南，状若弯弓，蜿蜒而过。在弓字背上，古运河宿迁城区风光带，是这个城市一条温柔的弧线。
围绕着这两条河做文章，宿迁人觉得古黄河更为亲近。它曲曲折折流过城市的腹地，肆虐的时候冲刷出这块土地，被驯服之后又是休养生息的居所。因此，相比较而言，宿迁人觉得古黄河是当地的母亲河。
现在，古黄河沿岸，有的地方杂树生花芦苇荡漾，已经是城市休闲活动的载体。有人在钓鱼，古黄河里的小鲫鱼很鲜美。站在岸边，无法想象历史上这条河流曾经多么动荡凶险。古黄河的流量越来越小，某些水域也有断流的情况，这个时候就要向骆马湖借水。
运河无法稀释的坚硬味道
河水安澜。宿迁现在是苏北运河中一个重要的节点，船闸众多。从皂河船闸开始，京杭大运河进入了全线货运量最大、船舶最多的航段，和陆路运输类似，皂河船 闸也因此成为一个“堵点”。“2007年之前，皂河船闸有时候堵得厉害，有时候能堵上一个多月，排队十多天通过是经常的事情。”靠着船闸的修理店的丁师傅 说。直到2007年，皂河三线船闸建成通航，交通拥堵的压力得到释放，“就像是多了一个过路收费站”。
皂河船闸一带，靠着运河吃运河是 传统的生态链系统。丁师傅以船舶机械修理为生，他曾经是国营机械厂的工人，工厂倒闭后在船闸边上开了一个修理部。运河里虽然没有大风浪，但船舶磕磕碰碰是 常有的事情。在等待过闸的日子里，也有不少南来北往的船家来到他的店门口，吹吹牛，打打牌，打发等待的时间。
皂河船闸一带，船既是很多人家的生计所在，也是他们的家。沿着堤坝排开有几里路，更 多的是船舶制造作坊。到处有股浓重坚硬的机器味，这是一种运河根本没有办法稀释的味道。沿线排列着各种初露雏形的大船，各种机械工具摊开在运河岸边。“运河里现在流行使大船。”范智业戴着电焊眼镜，他在运河边上晒得黑亮，一笑起来就露出满口白牙。船体的基础部分被白粉笔划出了等长的段数，等长的误差越小越 好，分段焊实，保持船体的受力均衡。这是一艘巨大的船，1200吨位，计算下来要用3000吨的钢材。范智业说，这还不是运河上最大的船，大的能够有3000吨位，“几百吨位的船现在都造得不多”。
行驶在运河上的上千吨位的船，空载的时候，高高地突出在水面上，做出一种傲视运河的姿态。建造大船的时候，如果站在船底，人就显得特别渺小。造价高昂的船维系着一个水上家庭的命运，而造这艘船需要花费几个月的时间。船主人不时来看看，自己的家，自己的饭碗，建设到了什么进度。范智业开玩笑说：“老板不放心啊。不过也难怪，搁谁谁不惦记啊。”
