礼亲王代善在北京的王府。清朝历史上有八位权势赫赫的王爷，他们在开国创业过程中战功最多、勋劳最大，所以他们的王位也是一辈传一辈，不降不除。如果因事被革除爵位，可由本家其他子孙继承。本家假若无人，还可以由旁支子孙袭封。这叫“世袭罔替”，俗称“铁帽子王”。这项规制发端于清初，定制于乾隆。
“八大铁帽子王”都是清太祖努尔哈赤的龙子龙孙，其中有：礼亲王代善（努尔哈赤第二子）、睿亲王多尔衮（努尔哈赤第十四子）、郑亲王济尔哈朗（努尔哈赤之侄）、豫亲王多铎（努尔哈赤第十五子）、肃亲王豪格（皇太极之子）、承泽亲王硕塞（皇太极之子）、成亲王岳托（代善之子）、颖亲王萨哈廉（代善之子，王位后传于其子顺承郡王勒克德浑）。
代善父子抬着皇太极登位
“八大铁帽子王”之中，礼亲王代善一家出了三位，占去了将近一半。这在清朝历史上是绝无仅有的怪事。原因是皇太极所以能够顺利登上龙庭宝座，首要是代善父子的“拥戴”之功。由于代善一家“有大勋劳”，朝廷也“回馈”给他们以特殊荣耀。
天命十一年（1626年）8月11日，努尔哈赤驾崩。
努尔哈赤的突然离世，使后金政权一时陷入真空，汗王虚位以待，国家群龙无首，当务之急是选定汗位继承人。此时，在汗王之下有一个八旗贝勒议政会议组织，由四大贝勒九小贝勒组成。四大贝勒是：代善、阿敏、莽古尔泰、皇太极。其中以代善年长，自然成为诸王首领。大小贝勒各个虎视眈眈，觊觎大位。然而，最有可能成为汗位继承人者是代善和皇太极两个人。皇太极勇力绝伦，通读汉藉，能文能武，深谙治国安邦之策，手下将卒皆精锐。代善战功赫赫，为人持重敦厚，但在文韬武略、治国才能和魄力方面远不如皇太极。在此关键时刻，岳托、萨哈廉兄弟二人向其父代善提出：“国不可一日无君，宜早定大计，四贝勒（皇太极）才德冠世，深契先帝圣心，众皆悦服，应速即大位。”代善在反复权衡利弊之后，赞同二子的意见，决意放弃与皇太极之争，变被动为主动，推举皇太极为王。代善随即就岳托和萨哈廉的意思分别向二大贝勒阿敏、三大贝勒莽古尔泰征求意见，阿敏、莽古尔泰也都表示赞同。代善即召集大、小贝勒会议，宣布岳托等人提出的议案，众贝勒一致表示，“天人允协，其谁不从”，议案遂通过。
可是，出人意外的是，当代善代表议政贝勒会议“合辞”请皇太极即汗位时，皇太极却并不买账。他提出三点理由：一是先汗（努尔哈赤）生前“无立我为君之命”，我若即位违背先汗圣意；二是我不能“舍诸兄而嗣位”，我若越过诸兄继位恐怕受到先汗谴责；三是自已能力有限，“不克负荷”。不管众贝勒如何劝说，皇太极就是违拗不从。无可奈何之下，代善父子率众贝勒一拥而上将皇太极抬起，从大衙门一直抬到城内西北角太祖灵前。面对太祖灵位，大伙一边举哀嚎哭，一边强迫皇太极表态。
