由平邑县政府官网发布的《山东省平邑县矿产资源总体规划（2008~2015）》中提及，平邑县为矿产资源大县，其中石膏储量位居山东省第2位。石膏矿是平邑县的矿业经济支柱。
2007年，平邑县共有矿山企业150家，其中地下开采的矿山18家。在2007年16家石膏矿中，已有十余家矿山发生地面塌陷及地裂缝等地质灾害，总塌陷面积为15.83公顷。石膏开采形成的地下采空区共计79.2公顷，为潜在塌陷区。
据央视报道，事发整个采矿区面积在1平方公里，矿区的采空区有20万平方米。
采空区指的是由人为挖掘或者天然地质运动在地表下面产生的“空洞”，采空区的存在使得矿山安全生产面临很大的安全问题。公开资料显示，我国曾多次发生石膏矿冒顶事故。其中，2005年发生在河北邢台县尚汪庄石膏矿区的采空区坍塌事故曾致37人死亡。
