有关专家认为，山东经济总量和人口规模虽然在全国排名靠前，但是相比一些省份，核心城市不够强也不够大，辐射能力相对不足，这是山东没有特大城市的一个重要原因。
在山东，省内经济实力较强的青岛和济南两市，2014年的GDP分别达到8692亿元、5770亿元，相比广州、深圳的1.67万亿元、1.6万亿元有较大的差距，对人口的吸引力也明显弱于北京、上海、广州、深圳、天津等地。
再从人口指标来看，统计部门根据2014年末常住人口数据将全省17市按人口规模划分为五档。其中，第一档人口超过1000万的有1个城市，为临沂市，总人口1022.1万，第二档为人口800万—1000万，有4个城市，分别为潍坊市924.72万、青岛市904.62万、菏泽市843.79万、济宁市824万；第三档为人口600万—800万的两个城市，为济南市706.69万、烟台市700.23万；第四档为人口400万—600万的4个城市，分别为聊城市593.57万、德州市570.51万、泰安市558.13万、淄博市461.5万；第五档为人口400万以下的6个城市，分别为滨州市383.96万、枣庄市383.1万、日照市287.05万、威海市280.92万、东营市209.91万、莱芜市134.53万。
