2008年世界卫生组织的事故调查显示，大约50%—60%的交通事故与酒后驾驶有关，酒后驾驶已经被列为车祸致死的主要原因。在中国，每年由于酒后驾车引发的交通事故达数万起；而造成死亡的事故中50%以上都与酒后驾车有关，酒后驾车的危害触目惊心，已经成为交通事故的第一大“杀手”。2010年8月，十一届全国人大常委会第十六次会议将首次审议刑法修正案(八)草案，醉酒驾驶或被判刑。
酒驾心理
一是自以为酒量高。半斤不脸红，一斤不心跳，二斤倒不了！酒驾者都有超乎寻常的“自信”，觉得自己就是喝了酒，也能把车开到目的地；就是喝了酒，在遇上突发的事情时，也能从容应对和处理。他们显然已经忘记了酒精会使人神经麻痹、迟钝的亘古不变的真理。等出了车祸，悔之晚矣。
二是自以为经验老到，车技高超。同样是山东省的一项数据表明：1年以下驾龄的很少酒后驾车，大量的酒驾行为出现在驾龄在5到20年的司机身上。岂不知，酒精入体之后，它并不认得你有几年驾龄。而事故却恰好会因为驾龄高、自持高，从而重视度低、防范心理差而多发。
三是侥幸心理作祟。有些司机酒驾，总以为“不会那么巧被交警撞上”，或者在节日之前，觉得“交警也要过节”，认为过节相关检查就会少，于是借着酒劲儿开车上路。这种心理其实忽略了一个最起码的前提：检查酒驾、罚款甚至追究刑事责任，其实并不是目的，禁止酒驾的目的是保护他人和驾驶员本人的生命安全，维护交通秩序、社会秩序。有交警检查，司机要做到不酒驾，就算没有交警查，不酒驾也应该是一个最起码的职业道德和尊重生命的主动意识。
危险
喝酒时酒精的刺激使人兴奋，在不知不觉中就会喝多，当酒精在人体血液内达到一定浓度时，人对外界的反应能力及控制能力就会下降，处理紧急情况的能力也随之下降。对于酒后驾车者而言，其血液中酒精含量越高，发生撞车的几率越大。
当驾驶者血液中酒精含量达80mg/100mL时，发生交通事故的几率是血液中不含酒精时的2.5倍；达到100mg/100mL时，发生交通事故的几率是血液中不含酒精时的4.7倍。即使在少量饮酒的状态下，交通事故的危险度也可达到未饮酒状态的2倍左右。
判定标准
根据国家质量监督检验检疫局发布的《车辆驾驶人员血液、呼气酒精含量阈值与检验》(GB19522—2004)中规定，该规定指出，饮酒驾车是指车辆驾驶人员血液中的酒精含量大于或者等于20mg/100ml，小于80mg/100ml的驾驶行为。醉酒驾车是指车辆驾驶人员血液中的酒精含量大于或者等于80mg/100ml的驾驶行为。
危害社会
人们在喝酒过后，对驾驶车辆有六项很重要的影响：
(一)视觉障碍：一般人在平常状态下的外围视界可达180度，如果酒精含量超过0.08%，驾驶员的视野就会缩小。在这种情况下，人已经不具备驾驶能力。至于醉酒的驾驶员，甚至只能感觉到周围环境的很小一部分。
(二)运动反射神经迟钝：慢了一两秒。如车速为60km/h，一秒钟车子就已经跑了16.67米，必然会产生严重后果。
(三) 触觉能力降低：饮酒后驾车，因酒精麻醉作用，人的手、脚触觉较平时降低，往往无法正常控制油门、刹车及方向盘。
(四) 使判断能力和操作能力降低：饮酒后，人对光、声刺激的反应时间延长，从而无法正确判断距离和速度。
(五) 使心理变态。酒精刺激下，人有时会过高估计自己，对周围人劝告常不予理睬，往往做出力不从心的事。
(六)易疲劳。饮酒后由酒精的作用，80%人易出现肝留迷，也就是人们常说的困倦、打磕睡，表现为行驶不规范、空间视觉差等疲劳驾驶的行为而引发交通事故。
违法行为
公安部2009年12月17日正式对外公布了新修改的《机动车驾驶证申领和使用规定》。此次修改中的一大亮点就是加强驾驶人源头管理，对部分驾驶人主观过错大、严重影响道路交通安全、扰乱道路交通秩序的交通违法行为提高记分分值，加大对交通违法行为的处罚力度。 ——将饮酒后驾驶机动车，在高速公路上倒车、逆行、掉头，使用伪造、变造机动车牌证3种违法行为，由一次记6分调整为记12分。
——对违反禁令标志、禁止标线指示违法行为的记分分值由2分提高至3分。
——新增遇前方机动车停车排队或者缓慢行驶时，借道超车或者占用对面车道、穿插等候车辆，以隐瞒、欺骗手段补领机动车驾驶证和机动车在高速公路或城市快速路上遇交通拥堵，占用应急车道行驶等3类违法行为记分。
在提高严重交通违法行为记分分值的同时，针对交通违法行为记分项目偏多、重点不突出等问题，进一步扩大轻微交通违法警告教育面，减少了交通违法行为的记分项目，取消对“低能见度气象条件下在高速公路上不按规定行驶”等12类交通违法行为的记分处理，合并了9种项目。将上道路行驶的机动车未悬挂机动车号牌与故意遮挡、污损、不按规定安装机动车号牌、饮酒后驾驶与醉酒后驾驶机动车等9种性质类似、分值相同的交通违法行为的记分合并；降低“货车载物超过核定载质量30%以上或者违反规定载客”等违法行为的记分分值。
据了解，调整后违法记分项目由47项减为38项，其中，一次记12分的6项，记6分的9项，记3分的11项，记2分的8项，记1分的4项。 与此同时，本次修改进一步细化驾驶人补领机动车驾驶证的相关规定，杜绝恶意补领机动车驾驶证违法行为，对违反规定继续使用的，由公安机关交通管理部门处以20元以上200元以下罚款，并收回原驾驶证。同时，规定驾驶证被依法扣押、扣留或者暂扣期间，驾驶人不得申请补领。对采用隐瞒、欺骗手段补领驾驶证的，由公安机关交通管理部门处以200元以上500元以下罚款，记6分，并收回补领的驾驶证。
中国处罚
刑事行政处罚
2011年2月25日，十一届全国人大常委会第十九次会议表决通过了刑法修正案(八)，对刑法相关条款进行了修改、增加，首次将醉酒驾车这种严重危害群众利益的行为规定为犯罪，并于5月1日正式实施。 具体规定为：“在道路上驾驶机动车追逐竞驶，情节恶劣的，或者在道路上醉酒驾驶机动车的，处拘役，并处罚金。”醉酒驾驶的界定标准为：每百毫升血液中的酒精含量高于或等于80(含)毫克。
这也意味着，今后凡是在道路上醉酒驾驶机动车的，一旦被查获，将面临着最高半年拘役的处罚。其性质也由过去的行政违法行为衍变为刑事犯罪行为。而公务员醉驾几乎等同于砸掉自己的“铁饭碗”。《行政机关公务员处分条例》第17条第二款规定，行政机关公务员依法被判处刑罚的，给予开除处分。
修正后的《道路交通安全法》第九十一条规定，饮酒后驾驶机动车的，处暂扣六个月机动车驾驶证，并处一千元以上二千元以下罚款。
因饮酒后驾驶机动车被处罚，再次饮酒后驾驶机动车的，处十日以下拘留，并处一千元以上二千元以下罚款，吊销机动车驾驶证。
醉酒驾驶机动车的，五年内不得重新取得机动车驾驶证。
饮酒后驾驶营运机动车的，处十五日拘留，并处五千元罚款，吊销机动车驾驶证，五年内不得重新取得机动车驾驶证。
醉酒后驾驶营运机动车的，吊销机动车驾驶证，十年内不得重新取得机动车驾驶证，重新取得机动车驾驶证后，不得驾驶营运机动车。
饮酒后或者醉酒驾驶机动车发生重大交通事故，构成犯罪的，依法追究刑事责任，并由公安机关交通管理部门吊销机动车驾驶证，终生不得重新取得机动车驾驶证。
其他隐形处罚
由于我国在公务员考录、事业单位招考、参军入伍等方面，都要进行政审工作，2012年5月1日，醉酒驾驶行列入刑法处罚范围，届时被政审人及其近亲属一旦因为酒驾被判处拘役(即已经触犯刑法)，将对被政审人产生一定程度影响。
