平行志愿最大的变化在于其投档模式从过去的“志愿优先”转向“位次优先”。

　　传统的“梯度志愿”模式，是指考生分别填报在同一批次中的不同投档时间段的院校志愿。不同投档时间段的院校志愿，按其先后顺序，一般称为第一志愿、第二志愿、第三志愿等。投档时，是按照考生的第一、第二、第三等院校志愿顺序，先在第一志愿投档时间段进行检索，待第一志愿投档录取结束后，再在第二志愿投档时间段进行检索，以此类推。比如说，在每个批次中，假设考生可以填4个院校志愿，这4个志愿要分成第一、第二、第三、第四志愿。投档时，是按院校志愿顺序先投第一志愿。此时，省级招办在达到同批录取控制分数线的考生中，将报有该院校志愿的考生按投档分排队，再根据院校确定的调档比例，从高分到低分投出。如果考生第一志愿未能投出，或投出以后被高校退档，则要等待第二轮投档。第二轮投档则要看考生第二志愿院校是否有不满额的情况，如未满额，考生成绩又能满足第二志愿院校投档条件，则投档，否则只有等待第三轮投档，看第三志愿院校在第二轮投档后，有无不满额的情况，依次类推。“梯度志愿”模式强调的是“志愿优先，依照分数”的原则。

　　平行志愿投档录取模式强调的是“位次优先，遵循志愿”，即对同一科类某批次线上的考生按投档分从高分到低分排序，确定考生的位次，然后由高到低逐个地检索考生所填的A、B、C、D、E志愿院校。比如说，报文科的考生按考生高考成绩和享受政策加分情况，计算出考生的投档分，然后再确定考生在文科考生中的位次。位次在前的考生先检索投档，位次在后的考生必须等位次靠前的考生检索投档结束后才能检索。也就是说，检索投档时，投档分高的考生始终比投档分低的考生优先。这是第一步。第二步就要看考生填的志愿，检索是按志愿自然顺序逐一进行的。就某一考生而言，假设他填有A、B、C、D、E多个志愿，省级招办在检索时，是按照他的A、B、C、D、E志愿一次检索。如果他符合A志愿院校条件，则他的档案投向A院校，如不符合，则检索B志愿院校条件，以此类推。考生档案一旦投向前面的志愿院校，则后续志愿院校不再检索。