这一时期，黄胜在德州的身影，堪称“清廉”。
2001年1月，黄胜出任德州市委书记。当上一把手后，黄胜用人显露出任人唯亲的官场性格，而他受贿的行为也扩展到每一片权力场中。
黄胜任市委书记期间，与时任市长在人事任命、工作方法上均有分歧。为保持稳定，山东省委将这名市长调到烟台工作。如今，这名前市长在贵州省已官至副省级。有老干部说：“你不知道，那时就怕站错队。”
此事过后，黄胜在德州政界的声望明显跌落。
不少德州政界人士原以为，黄胜在市委书记任上才涉腐。南京中院的判决认定，在市长任上，黄胜已开始敛财。
最为明显的例子是在干部任用、项目审批等领域。坊间曾传，黄胜通过这些手段收受款物达数亿元，有人称他为“黄三亿”。
《第一财经日报》称，黄胜第一次涉腐是1998年下半年。在为一家企业免除815万元土地出让金后，他获利2000美元。
市委书记权力的含金量，在黄胜手中，呈几何级上升——有传闻说县委书记30万，局长10万，最低价码是副镇长5万。这一价码不仅在民间流传甚广，政界人士亦不否认。
据南京中院法院审理查明：1998年下半年至2011年8月，黄胜在担任山东省德州市市长、市委书记、山东省副省长期间，利用职务便利，为他人在企业经营、职务晋升等方面谋取利益，先后多次收受21个单位或个人给予的财物共计折合人民币1223万余元。
值得一提的是，6年前上级对黄胜的评价，与此迥异。
带病如何提拔？——“既不考虑民意，也不考虑官意”
2007年4月5日，在赴任山东省副省长前，山东省委组织部一名副部长代表省委对黄胜在德州的工作“给予了充分的肯定”。
与官方措辞不同，德州政界人士评价这次提拔“既不考虑民意，也不考虑官意”。
这样的质疑，对黄胜而言，并不鲜见。主政德州期间，黄胜的仕途曾出现危机。知情人士回忆，市委书记任内，黄胜被举报在人事任免、市政工程、为企业提供帮助等方面受贿，但他一次次化险为夷。
德州下辖的齐河县的国科高尔夫球场项目，2003年至2004年间，项目涉嫌土地违规，当地农民不断上访，曾被国务院认定违规征地。
搜索当年媒体报道显示，黄胜曾陪同山东省一名副省长高调出席高尔夫球场的开业仪式。
《21世纪经济报道》报道称，2003年底至2009年夏天，黄胜接受国科(齐河)投资有限公司老总蔡红军的请托，为修建高尔夫球场项目等事项提供帮助，先后十次收受贿赂67万余元。
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