一直以为，北方城市里，济南是很特别的。特别之处在于，它比一般的北方城市多了一份江南的妩媚和湿润。细想一下，是因为它多水的缘故，而且，这水集中在古历下城内，就更是一般北方城市难有的了。大明湖和七十二泉，便成为济南的象征和代言，徒让北方的城市羡慕了。天津有水，海河穿城而过，却没有大明湖那样漂亮而轩豁的湖；北京倒是有湖，昆明湖，名气也不小，却是远在城之外了。更何况，大明湖是由七十二泉的泉水汇聚而成，就比人工挖掘的昆明湖，更多了一份浑然天成的自然和清冽。

　　所以，老舍先生早在上个世纪40年代就说过济南是“北方唯一的水城”。他进一步解释：“山在北方不是什么难找的东西呀，水，可太难找了。济南城内据说有七十二泉，城外有河，可还得有个湖不可……这才显出济南的特色与可贵。”然后，他感慨道：“济南的不凡，不但有水，而且是这样多呀！”这样多的水，就在大明湖。

　　记得第一次到济南，是上个世纪70年代，下了火车，先奔大明湖，为的就是看北方城市里难有的这样多的水。因是在城内，很快就到了。那时候的大明湖，没有如今这样多的建筑，沿堤也少有围栏，四周也少有高层楼房的遮挡，充满城市中难得的野趣，水天一色，让湖水显得更加开阔。或许更像古历下城的大明湖吧，或者更像刘鹗的《老残游记》和老舍小说《大明湖》里的大明湖吧？山水风景和音乐一样，即便历过经年岁月的磨洗，依然会面貌依旧，风情依旧，清风徐来，飘荡着昔日一样美妙的旋律。

　　后来读《中华竹枝词全编》，发现其中“山东卷”里的竹枝词大多是写济南，写济南的又大多是写大明湖。可见大明湖不凡的地位，民间流传下来的竹枝词，让大明湖不仅有音乐的旋律，更多了诗的韵律，有了和时间一样绵长的味道。

　　未到济南前，便早听说济南有“四面荷花三面柳，一城山色半城湖”一说。读清竹枝词：“四面荷花柳线长，一城山色映沧浪，天然妙句留楹帖，输与风流老侍郎。”方才知道，这个对济南概括得最准确也最有名的句子，出自清末老侍郎刘凤诰的手笔，这首竹枝词下有这样的一条自注：“刘金门少宰于铁公祠留一楹联云：‘四面荷花三面柳，一城山色半城湖’。”前人炼句炼字的能力，超过今天我们洋洋洒洒的旅游说明书。

　　这副楹联，道出了大明湖独具的特色，便是大明湖的荷花、柳树，还有就是它的水多，占据面积之大。可以说，它是日后所有写大明湖的竹枝词的鼻祖，因为所有写大明湖的竹枝词，都离不开这三个特点。

　　先来看写大明湖的水：“铁公祠下水潺潺，古历亭前碧水环，水自无心与山约，常从水底见南山”，几乎是这副楹联中“一城山色”的图画版；“历下城中半是湖，居水分水种菰蒲”，几乎是这副楹联中“半城湖”的解释版；“纵横水路各东西，船虽相近不相逢”，依然是写湖水之大，使得来往的船只看着相近却难得相逢；“出门十步是烟波”，“一钩斜月半帆风”，写的还是湖的阔大，前者写水多生烟，水多近人；后者借帆写湖，风生水起；前者写实，后者写意；两相映衬，水多且美。还有一首清末的竹枝词：“便利交通大小街，水乡何处有尘埃”，则写的是大明湖给人们交通带来的便利，以及给城市带来的清洁与湿润，居然和民生相关了。

　　再看写柳：“寻常一样垂杨柳，栽向明湖便有情”，极尽对柳的一派感情，那应该是柳与湖相互的感情，方才让湖与柳一直彼此依托，互为风景。“滟滟清波淡淡风，垂杨垂柳小桥东”，有水处便有柳树，柳树和湖水，成为济南人最亲近也最平易的朋友。“杨柳如烟一望齐，玉箫吹破碧琉璃”，碧琉璃，指的就是水，玉箫是在为大明湖水吹奏，也是为一望无际的如烟杨柳吹奏，那应该是一支属于为大明湖和垂杨柳量身定做的专用曲了。

　　写荷花，竹枝词里更多，这符合“四面荷花三面柳”之说，就应该更多。大明湖处处可以观赏荷花，但最佳处据说是在湖南李公祠的觉沤亭，和湖北铁公祠的小沧浪。有竹枝词：“天然绝妙大荷池，柳际芦间望不疲，隔水平分花色相，李公祠对铁公祠。”如今这两处旧址均在，李公祠在清末是李鸿章的祠堂，如今辟为辛弃疾纪念馆。当然，这是专门为外地游客来大明湖观赏荷花而挑选的景点，济南人则和荷花抬头不见低头见，处处相亲相近。“香生荷叶散千家”，是诗人兼剧作家孔尚任的竹枝词；“六月荷香散满城”，是无名者的竹枝词；不约而同都用了一个“散”字，写的都是满济南城的荷香荡漾，该是多沁人心脾的景象。“芙蓉桥畔是儿家，到门一路芙蓉花，水边芙蓉红在水，窗前芙蓉红在纱。”写的是荷花的好颜色，一样的花开千家，只是更生动，花开在水，红透窗纱，该是更美也更和普通人家相关的景色，难怪今天的济南人将荷花当成了自己的市花。

　　还有一首竹枝词：“买得湖田二三亩，沿堤多半种荷花”，更是写济南人对荷花无与伦比的喜爱。这应该不是竹枝词的夸张，史书上曾有记载：历下城“环村种荷”，所以，另一首竹枝词里说济南人：“梅花不种种荷花”。舍我其谁，将其尊为市花，便有了历史源远流长的积淀，和现实情所独钟的因素。

　　正因为有了这样的水、柳和荷花三位一体的集中体现与展示，济南这座古城，才和一般的北方城市风光与性格不同，才具有了南方的一些特色。宋人黄山谷早就有诗“济南潇洒似江南”，竹枝词里便紧随其后乐此不疲的一再吟唱：“城北湖光罨画长，水田漠漠似江乡”；“朋来寻乐话喃喃，赊酒一瓶鱼一篮，名士美人都不记，湖山潇洒似江南”；以致后有竹枝词不满如此一味的旧调重弹，而写道：“未必江南如此好，可怜只说似江南”，直说江南难比济南好了，有点儿山东人的气魄。

　　清末还有这样一首竹枝词，最让我流连：“图书新馆傍湖开，汉偈秦碑剥绿苔，千古文人属邹鲁，蜀车绕过济南来。”是专门记录当时大明湖畔新建的图书馆。重视文化，重视读书，我以为，这是大明湖的魂，有这个魂在，大明湖的水、柳和荷，才有了长在的生命和情感，才有了别样的美丽和魅力。