提起大运河，人们会谈论苏杭的江南风雅，会畅想淮扬的商贾云集，却也不能忽视济宁的厚重与荣光。
山东济宁是大运河的地理分界点，大运河“水脊”南旺枢纽正是位于济宁境内。因其重要的地理位置，明清两代曾长期将河道总督府驻扎于济宁，也让济宁在大运河的滋养下成为重要的枢纽节点城市，获誉“运河之都”。
随着铁路等运输方式的兴起，大运河的漕运功能在清末被废止，那些因运河而兴的城市迅速陷入沉寂，济宁自然也不例外。
然而，人们突然惊喜地发现，那个似曾相识的济宁正升级归来。
大运河的支流龙拱河畔，一个智慧化集装箱内河港口——龙拱港已然成形。走进港区，难见人影，只见自动化轨道吊不停地升降腾挪，无人卡车满载集装箱来回穿梭，一片繁忙。梁山港内，可容纳90万吨煤的钢结构封闭式储煤棚震撼伫立，自动化装卸设备井然有序地忙碌着，煤炭“车转船移”，却不见粉尘弥漫。
不知不觉间，济宁已建成千吨级泊位25个，港口吞吐能力超8000万吨，集装箱吞吐能力突破80万标箱，强势重回运河航运“主力阵容”。
水运，这个曾经被认为“落后”的运输方式，正凭借其运量大、成本低、能耗少等优势回归人们的视野。尤其在大宗商品运输方面，水运性价比更为凸显。或许是因为自古就有水运基因，存在“肌肉记忆”，这一次，济宁超前完成了布局，当下正抢抓机遇，全面发力，立志打造北方内河航运中心。
低调潜行已久的济宁，已准备好再次勇立潮头。
1. 大运河的分界点
一条运河波浪宽。
大运河济宁段。 济宁发布 图始建于春秋时期的京杭大运河，是世界上延续时间最长、规模最大、影响最广的水路交通系统，也是中国古代先民的智慧结晶。
大运河南起余杭（今杭州），北到涿郡（今北京），经浙江、江苏、山东等多个省份，千百年来滋养沿岸无数百姓，也成就了一批因运河而兴的名城。用现在的话说，大运河堪称“一线城市”的缔造者。
其中就有济宁。
济宁古称任城、任阳郡、济州，明洪武元年设济宁府。风风雨雨数百年，又经历数轮区划调整后，1983年，经国务院批准，撤销济宁地区，改置为地级济宁市。目前，济宁下辖任城和兖州两区，以及梁山等7个县，代管曲阜、邹城两大县级市，是鲁西南，更是苏鲁豫皖四省交界处的重要中心城市。
但一个公认的事实是，在运河时代，济宁更为高光。
对于大运河来说，济宁是一个，也是唯一一个分界点：大运河由南到北上千里，海拔并非一成不变，其“水脊”，也就是海拔最高点在济宁的南旺镇，这就是所谓的“漕路三千里，南旺居其高”。若把京杭大运河的地势画成纵向剖面图，以江淮水面为0点计算，南旺足足高出水面30多米。如此一来，一到枯水期，水源不足、“水脊”见底的大运河会直接陷入断流困境，水运更是无从谈起了。
南旺枢纽运行肌理图解。 山东水利 图对此，古人在海拔最高点南旺创造性兴建了南旺分水枢纽，以及疏河济运、设柜蓄水、建湖泄涨、防河保运及建闸节流等一系列结构缜密的配套工程，实现了对水量的人为控制，从而不再被大自然所支配。这一举措，也确保了大运河随后数百年的水运畅通。
基于此，作为17世纪工业革命前世界土木工程技术的最高成就，南旺枢纽被称作“江北都江堰”，可谓名副其实。
2. 南北交融
南控江淮，北接京畿，闭则锁钥，启则通关。由于济宁地理位置特殊且如此重要，明清两代曾长期将河道总督府，也就是国家河道管理的最高机构设于济宁。
要知道，古代“功莫大于治河，政莫重于漕运”，运兵、运粮、运盐，运河治理和运输时刻牵动着王朝的经济命脉。
如此一来，济宁理所当然地成为了国家交通枢纽、商贸重镇。当时的济宁可谓南北通衢，不分昼夜，用现在的话说，就是一座夜经济的样板城市。
商贸繁荣也带动了济宁城市文化的蓬勃发展。作为北方城市，济宁却深受南方影响，在诸多方面和江南文化有相似和关联之处，被誉为“江北苏州”。
宋代以后，苏州、扬州、杭州等地的富商为享受生活，开始大规模建设私人园林，这股风气也北上延伸至济宁。时至今日，济宁城内仍保留有一些颇具江南风韵的园林，比如位于任城区文昌阁街的吕家大院。
济宁城内还有一条风格类似于苏州观前街的街巷，竹竿巷。“元代以后，南方的毛竹、篙竹等开始沿着大运河向北方贩运，大多在济宁上岸中转和交易。随着时间的推移，部分竹编工匠选择在济宁上岸，开起了竹器铺，逐渐形成了这条竹竿巷。”济宁市文物保护中心副主任赵洪磊告诉澎湃新闻。
而由于竹匠多来自南方，店铺多沿用了南方建筑样式。要是下起微微细雨，置身竹竿巷，可能真要错把济宁当苏州了。
俯瞰竹竿巷。任城发布 图济宁当地很多美食都有南北交融的特点，比如玉堂酱园。赵洪磊介绍称，玉堂酱园位于任城区济阳街道南门口西侧，老运河南岸，是清乾隆四十五年，由苏州戴姓商人在济宁开的一家酱菜铺子，当时名为“姑苏戴玉堂”。
戴家的酱菜以苏州潘万成酱园的制作技术为基础，结合北方口味，对原料配方和制作工艺进行了改造，颇受南来北往客商们的欢迎，清嘉庆十二年，店铺陷入经营危机后被转手，并更名为“玉堂酱园”，至今仍风靡于市面。
3. 运河式微，地方精英担大任
因为大运河，济宁文化之交融，在北方城市中显得如此特别。
学者孙竞昊在《经营地方 ： 明清时期济宁的士绅与社会》一书中指出，鉴于济宁和大运河的关系，需要重申，一个地方的认同或属性并不全然取决于其地理区位，还取决于其在与地方经济取向相关的交通网络中的位置。
所以，随着大运河水运功能的衰落，济宁也不可避免地陷入沉寂。
清末，因战乱及维护不力致使河道淤塞，加上铁路等新兴运输方式的兴起，昔日辉煌的大运河漕运逐渐成为历史。
尤其大运河济宁以北段，长期处于“通水不通航”的尴尬状态，济宁由大运河通航中点变成了北端终点。随之而来的是，济宁也不再是经济中心，上海、天津、广州、青岛等沿海城市成了新的“弄潮儿”。
不过，济宁并没有完全沉寂。孙竞昊认为，一个重要原因在于，当时济宁的地方精英发挥了一定的能动作用，他们从当地受益于交通条件的旧事中汲取经验，并在建设新的交通系统的基础上，较为成功地将城市改造，以适应新的经济与政治环境，这在很大程度上阻滞了济宁被边缘化的趋势。
比如火车站。据《济宁市志》介绍，清宣统元年（1909年）5月，济宁绅商袁景熙等人以济宁地方商业繁盛，商旅辐辏，实为南北水陆联运的枢纽为由，要求正准备开工的津浦干线改经济宁。
几经争议周折和多次复勘审议，当局批准允许修筑兖济支线，建济宁州站，也就是现在的济宁站，与运河码头相接。对于煤炭储量丰富的济宁来说，济宁站对于当地煤炭外运等还是发挥了重要作用。
4. “无中生有”梁山港，唤醒水运基因
时光来到2009年，西起山西省吕梁市兴县瓦塘镇，东至山东省日照市的瓦日铁路正式开工建设。这条铁路是连接我国东西部的重要煤炭资源运输通道，也是世界上第一条按30吨重载铁路标准建设的铁路，于2014年建成通车。
瓦日铁路在济宁境内经梁山县北部，再一路向东。这条东西向的超级货运线，距离南北向的大运河航运北端终点已经不远。
何不打通瓦日铁路和京杭运河，实现铁水联运？
相比铁路、公路运输，水运一度被认为是“落后”的运输方式。但随着国内基础设施的不断完善，水运的价值正在得到重新挖掘，尤其对于大宗商品来说，水运优势几乎无可比拟。从运输成本上看，水运物流成本分别是铁路的1/3、公路的1/6。
说干就干。2011年12月，按照济宁市委、市政府决策部署，当地国企济宁能源发展集团开始超前布局港航物流产业，注册成立济宁矿业集团物流有限公司。2015年4月，梁山港项目正式开工建设。
当时的梁山港所在地还是一片荒芜的洼地，杂草丛生，水鸟嘶鸣。为了让瓦日铁路和京杭运河“两巨头”在梁山实现“手牵手”，济宁开挖了17.1公里航道，新建了9.18公里铁路专用线，加上南水北调东线工程打通了南四湖至东平湖段的水上通道，满足了通航常态化用水需求，济宁终不负期待，实现“无中生有”。
2021年4月，梁山港公铁水多式联运正式通航，这不仅标志着我国黄河以南京杭大运河河段全部实现通航，也让梁山成为京杭大运河航运“北门户”，并一跃成为连接西部煤源地和长三角地区的关键性港口物流枢纽，可谓“一出生便风华正茂”。
梁山港采用“前港后厂”的模式，拥有亚洲最大跨度钢结构封闭式储煤棚，储煤能力高达90万吨。那是多大？储煤棚大门上方“济宁港航梁山港”7个大字，每个字面积就有100多平方米。
据统计，现在每天都有近4万吨的煤炭从山西、陕西和内蒙古运到梁山港，再通过京杭大运河直达长三角等地区。
济宁梁山港。 济宁能源发展集团 供图走进港区内，并不会如想象中那样，煤灰遮天蔽日。据港区负责人介绍，梁山港启用了全国首个“无人放仓装车系统”，试验成功了全国第一个万吨列车智能卸车机房，还引进全国首台智能火车清车机，以及108辆LNG清洁能源货车和10艘LNG船舶。
之所以如此懂煤，因为济宁本身也是产煤大户。
早年，济宁煤炭开采业颇为发达，滚滚“乌金”通过现代化管道被输送到地面，成为济宁经济社会发展基本盘的重要组成。
1970年初夏，在一个叫落陵村的大洼里，30多名技术人员、100余名退伍军人开始动工修建济宁历史上第一对矿井——落陵矿井。落陵矿井是济宁能源集团的起点，也是该集团锲而不舍、无私奉献的“落陵精神”的起点。
1999年，运河煤矿建成投产。同年8月，济宁矿业集团成立。2008年5月，济宁能源发展集团挂牌成立。目前，集团煤炭年产能1100万吨，电厂装机容量210MW，年发电量10亿千瓦时，拥有国家一级安全生产标准化矿井9座，省级以上绿色矿山5座。
不过，步入高质量发展的新阶段，能源红利逐渐减少，“一煤独大”的产业格局一度让济宁如坐针毡。作为济宁市属骨干国企，济宁能源并没有固守煤炭行业。
立足煤、延伸煤、超越煤。出于对煤炭等大宗商品产业链、供应链的了解，为激活济宁深厚的“水运基因”，济宁能源将目光从“黑色”的煤资源转向了“蓝色”的水资源，从“守望矿山”到“奔赴江海”，发展港航物流。
这成了济宁能源实现转型跨越发展的关键一招，也让该集团成为济宁内河航运大突破大发展的“先锋大将”。
昔日的“运河之都”，正在重新焕发荣光。
设计：周寰来源：澎湃新闻