天星小轮游走在维多利亚港两岸。来源:人民网
“香港岛和九龙并没有什么像样的河流,人们却偏偏爱说‘游河’,还有‘游车河’和‘游船河’之分……”香港老报人罗孚曾在《游车河》一文中这样写道。其实,前者指的是坐在车内去不同的地方,那些“任由流水般车子奔驰的街道”就是“河”;后者倒是的确与船有关。然而奇怪的是,罗孚发现,对于港岛和九龙之间的轮渡,很少听人说成是“游船河”。
这大概是因为,在人们心中,这段仅十分钟左右的轮渡,有它独有又亲切的名字——“天星小轮”。“搭乘天星小轮游维港”不仅是香港人的美好记忆,更被美国《国家地理旅游杂志》誉为“人生五十个必到景点”之一。
行驶于香港维多利亚港两岸的“天星小轮”沟通了香港岛与九龙半岛,是香港公共交通运输系统的重要组成部分。虽然得益于与维多利亚港的亲密关系,但这也绝非是天星小轮这家“百年老字号”能够经营至今的唯一理由。
天上星 海上船
“天星小轮”的名称并非从一开始就有。
香港开埠初期,很多道路并未开辟,如果要去稍远的地方就可能要借助船。1880年,一位波斯人成立了“九龙渡海小轮公司”,并以一艘名为“晓星”的蒸汽船开始了载客轮渡的服务。
据当时报纸记载,早期的渡轮服务每相隔40分钟至1小时开出一班,往返于中环毕打街和尖沙咀九龙角,每逢星期一和星期五暂停服务,以补充煤炭作燃料。1890年,“九龙渡海小轮公司”共拥有四艘单层小轮。不久,这四艘小轮均增设了上层客舱。
之后,一名亚美尼亚裔商人买下了所有小轮。由于船队所有船只都以“星”字为名,“天星小轮”的名称也因此诞生。1898年5月,天星小轮公司正式成立。
至此,“天星小轮”的名气越来越大。不止于此,目前的九艘小轮也因它的名字而进行了富有寓意的设计:传统双头式设计,船顶烟囱上有四颗星作为装饰;船身上白下绿,上半部分的白色代表天,下半部分的绿色代表海。天星小轮将天与海通过这种方式合二为一。
天星小轮的码头“天星码头”也曾经历了几度变迁。第一代码头十分简陋,由木结构加禾杆草搭建而成;1912年第二代码头原地重建,属于维多利亚式建筑;1958年,码头搬迁至爱丁堡广场,并更名为爱丁堡广场轮渡码头,码头上的大钟是香港最后一个机械钟楼,成为中环的著名地标之一;目前的第四代中环天星码头启用于2006年11月,它以第二代码头及钟楼作为蓝本,采用维多利亚式建筑和电子仿古钟楼,以重现天星小轮的标志性特征。
不可错过的十分钟“享受”
“著名的天星小轮只有约十分钟的航程,却能带给你这个城市壮观的天际线,特别在日落时。”在美国国家地理旅游网站评选的“世界十大最佳城市渡轮”中,排名第五的天星小轮得到这样的评价。
的确,在夏季的黄昏时分,如果你坐在靠窗的位置,温热的海风会吹拂你的发梢,给你片刻的神清气爽。略带咸腥味的维港海水气息,吹散了以往你对香港的笼统印象和对维港景色的模糊感受,让你近距离感受真实的香港:海面上时而来往的船只、海上日落的壮丽景色、维港两岸鳞次栉比的高楼大厦和闪烁的霓虹灯外墙、海水拍打船身的节奏、周围游客呼唤同伴的“快看快看”……当你还沉醉于这种跨感官的风情和享受中时,天星小轮已经晃晃悠悠地靠岸了。