一夜连双岁，五更分二年。岁末除夕，在千家万户红灯春联的映照下娓娓然而去；在13亿人民热气腾腾的团年酒宴中醺醺然而去；在央视春节联欢晚会欢歌曼舞的电视机前依依然而去。新年元日，在漫天的烟花爆竹声中欣欣然而来；在响彻五洲四海的新年钟声里施施然而来；在华夏各族人民的祈福声中昂昂然而来。这就是“寒随一夜去，春逐五更来”的过年，这就是中华民族薪火相传了几千年的过新年，这就是唐太宗李世民写的“寒辞去冬雪，暖带入春风”的过大年！然而，真正把辞旧迎新的年味扮得最浓烈、最热闹的，把华夏民族辞旧迎新的心意表达得最酣畅淋漓的，却是正月十五闹元宵。
元宵节，新年的第一个民俗大节。“正月十五闹元宵”中的一个闹字，把元宵节的气氛，生动、形象、传神地烘托到了极致。且看，隋炀帝曾以皇帝之尊，挥笔描绘“灯树千光照，花焰七枝开”，“燔动黄金地，钟发琉璃台”，盛赞元宵节的彩灯焰火和钟鸣之热闹。唐朝诗人苏道味的“火树银花合，星桥铁锁开。灯树千光照，明月逐人来。游妓皆秾李，行歌尽落梅。金吾不禁夜，玉漏莫相催。”逐层描绘出唐代元宵夜火树银花、观者如潮，长安城夜不宵禁的盛况。宋辛弃疾的《青玉案. 元夕》词：“东风夜放花千树，更吹落，星如雨。宝马雕车香满路，凤萧声动，壶光转，一夜鱼龙舞 。蛾儿雪柳黄金缕，笑语盈盈暗香去。众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。”不仅写出了“火树银花不夜天”、“宝马雕车香满路”的视觉和嗅觉盛况，写出了“笑语盈盈、凤箫声动”的美妙听觉效果，更写出了元宵夜男女情恋渴盼相见而不得见的内心世界。
元宵之元，乃为始，即开始。农历正月十五元宵节，又称上元节，春灯节，是中国汉族民俗传统节日。正月是农历的元月，古人称夜为“宵”，而十五日又是一年中第一个月圆之夜，所以称正月十五为“元宵”，又称为元夕，是新年中的第一个重要节日。按中国民间的传统，在这新年第一个皓月当空的夜晚，人们要点起彩灯万盏，以示庆贺。并要合家团聚，共吃元宵，出门赏月，燃灯放焰，喜猜灯谜，同庆佳节。
有说元宵来历与神话有关。相传古时天上有只神鸟在正月之初被人间射猎烹食，天帝大怒，下令天兵于正月十五夜到人间纵火烧毁人类，以报食鸟之仇。人类闻讯惶惶不可终日。忽有一老者说，我们从十四日起一连三天即家家户户挂灯笼，点鞭炮，放烟火，天帝看到人间满地烟花，认为已经失火，便不会来纵天火焚烧了。果然，自正月十四夜始，天兵看到人间烟火遍地，急报人间失火。天帝因此取消了焚毁人类的行动。人们为庆祝此事，乃于每年正月十五夜普遍点灯笼、放烟火，以此成俗。
有说元宵来历与历史有关。相传元宵节是汉文帝为纪念平定“诸吕之乱”而设。汉高祖刘邦死后，惠帝生性懦弱，大权落在吕后手中。吕后独揽朝政逐渐把刘氏天下变成了吕氏天下。吕后病逝，吕氏宗亲惶惶不安，遂在上将军吕禄家中相聚秘谋作乱。齐王刘襄为保刘氏江山，决定起兵讨伐诸吕，随即与开国老臣周勃、陈平相商，设计解除了吕禄的兵权，终于彻底平定了“诸吕之乱”，并拥立刘邦二子刘恒登基，称汉文帝。文帝深感太平盛世来之不易，便把平息“诸吕之乱”的正月十五，定为与民同乐日，京城里家家张灯结彩，以示庆贺。从此，正月十五便成了一个普天同庆的节日。至汉武帝时，又将“太一神(主宰宇宙一切之神)”的祭祀活动定在正月十五。司马迁创建“太初历”时，也将元宵节确定为重大节日。
有说元宵来历与宗教有关。《岁时杂记》载，道教曾把一年中的正月十五称为上元节，七月十五为中元节，十月十五为下元节，合称“三元”。汉末道教的重要派别五斗米道崇奉的神为天官、地官、水官。说天官赐福，地官赦罪，水官解厄，并以三元配三官。说上元天官正月十五日生，中元地官七月十五日生，下元水官十月十五日生。这样，正月十五日就被称为上元节。南宋吴自牧在《梦粱录》中说：“正月十五日元夕节，乃上元天官赐福之辰。”说天官喜乐，故上元节要燃灯。另一说，元宵是古印度的摩喝陀国为了国教——佛教而专门设立的节日。在那里，每逢正月十五日是参佛的吉日良辰，僧众云集瞻仰佛舍利。传说中国元宵赏灯始于东汉明帝时期。明帝提倡佛教，听闻佛教有正月十五日僧人观佛舍利、点灯敬佛的传统，就命这天夜晚在皇宫和寺庙里点灯敬佛，令士族庶民都要挂灯。以后这种佛教礼仪节日逐渐形成民间盛大的节日。该节经历了由宫廷到民间，由中原到全国的发展过程。
有说元宵来历与民俗有关。传说元宵节源于火把节：汉代民众在正月新春的乡间田野持火把驱赶虫兽，载歌载舞，希望减轻虫害，祈祷获得好收成。隋、唐、宋以来，此俗曾盛极一时。参加歌舞者足达数万，从昏达旦，至晦而罢。直到今天，中国西南一些地区的人们还在正月十五用芦柴或树枝做成火把，成群结队高举火把在田头或晒谷场跳舞……
据考，元宵的节期是随着历史的发展而发展的。汉代只有一天，到唐代已为三天。唐朝的经济、文化繁荣，国力空前强大，元宵赏灯也十分兴盛，无论是京城或是乡镇，处处张挂彩灯。人们为庆元宵节，还制作出巨大的灯轮、灯树、灯柱等，一到夜晚，满城火树银花，人如潮涌，十分热闹。有文字记载，唐朝元宵放灯已发展成为盛况空前的灯市。京城“作灯轮高二十丈，衣以锦绮，饰以金银，燃五万盏灯，簇之为花树”。 唐代诗人张悦曾诗赞元宵：“花萼楼门雨露新，长安城市太平人。龙衔火树千灯焰，鸡踏莲花万岁春。”把元宵节赏灯的情景描述得淋漓尽致。李商隐则用“月色灯光满帝城，香车宝辇溢通衢”的诗句，描绘了当时观灯规模之宏大。
至宋代，元宵节期已达五天，都市元宵夜的彩灯和焰火更加绚烂多彩，灯的样式繁复多样，烟花密如星雨，灯市更为壮观。《东京梦华录》载：汴京(开封)宫廷扎做灯山，有普贤、文殊佛骑狮子、白象等灯。范成大有诗道“吴台今古繁华地，偏爱元宵影灯戏。”诗中的“影灯”即今之走马灯。宋朝元宵节还兴起了猜灯谜活动，即将各种灯谜写在纸条上，贴在花灯上，猜中者可获奖励。苏东坡有诗云“灯火家家有，笙歌处处楼。”
到明代，元宵节期更长，京都中自正月初八点灯，一直到正月十七的夜里才落灯，整整十天，与春节相接，是中国历史上最长的灯节。明代的元宵节白昼为庙会、集市，杂耍百戏热闹非凡，夜间则燃灯放花，亮如白昼，蔚为壮观。特别是那精巧、多彩的灯火，更把春节期间的娱乐活动渲染到了高潮。明代正月初八张灯的那天叫“试灯”，十五这天叫“正灯”。人们观灯、赏灯正是在元宵节的“正灯”之夜。最末一天叫“残灯”或“阑灯”。也有谓“神灯”、“人灯”、“鬼灯”之说。十四日夜为“神灯”，放于家中神位、宗祠前，以祭神明先祖；十五日夜叫“人灯”，放在门窗、床笫、几案等处，用来避除蝎虫；十六日夜为“鬼灯”，放在丘墓、原野中，为游魂照路使其脱离鬼域。以此上祈天意，下护苍生，神人鬼畜，无所遗漏。
至清代，满族人无过元宵的节庆之俗，所以入主中原后，宫廷不再办灯会，但民间的灯会却仍然异常壮观。各地还在传统的基础上增加了舞龙、舞狮、踩高跷、跑旱船、扭秧歌、打锣鼓等“百戏”内容，只是节期又缩短为四到五天，京都中只有三天。清代诗人姚元之写的《咏元宵节》诗“花间蜂蝶趁喜狂，宝马香车夜正长。十二楼前灯似火，四平街外月如霜。”将元宵节写得更是生动、精彩、别致。
我国闹元宵，放花灯的历史文化底蕴深长。据考，古时候，人们为了驱逐黑暗带来的恐惧，常以火把照明，后又将火把演化成灯笼，并将灯笼衍生出驱魔降福、祈许光明之意。民间还传说，在庭院树立灯笼杆，过年时挂红灯，一为祭祀神灵，因为红灯笼代表姜太公的神位。据传，当年太公姜子牙封神时遍封诸神，唯独忘了封自己，以至没给自己留神位，只好和天老爷一起高居于红灯笼上。所以，人们在除夕挂红灯笼时，总是充满了对神祗的敬意。人们挂红灯的第二种目的在于祈福。红色是令国人喜爱的吉利色彩，有浓烈的象征意义。第三，红色能烘托气氛，点缀生活，所以，人们才在元宵节日中将除夕的红灯笼演化成色彩纷呈、结构精巧、形状特异的各式各样的灯火，再配以喷射着夺目光彩的焰火。
在民间，有的地区有制作光明灯的传统，即在正月十五，把灯笼放在寺庙中点燃，希冀借助佛法求得一年平安顺利。也有农家于正月十五之夜，在田间立一长竿，挂一盏灯笼“照田蚕”，通过观察火色来预测一年的旱涝，期许丰年。有的地方，民间有正月十五“放天灯”之俗。天灯即孔明灯。来由是过去人们在躲避盗匪侵袭而四散逃逸之后，以燃放天灯为互报平安的信号。由于避难回家的日子是元宵节，因而每年这一天，人们便以放天灯的仪式来庆祝，所以又称天灯为“祈福灯”或“平安灯”。其后此俗逐渐演变为向上天祈福许愿的民俗。在天灯上写上祈愿，希望天灯能上达天庭，带给主人希望和光明。又传说唐太宗李世民为鼓励读书，让民间都把儿童送入学堂。入学的第一个节目叫“开灯”，即把事先做好的花灯带到学校去，请一位博学的老先生点起来，以象征学生前途光明。从前的私塾，多半在正月十五开学，因此开学的花灯也成了“上元节”的点缀。在闽南，“灯”与“丁”音近，所以灯笼也被闽南人用来做求子添丁，求取功名，求得避邪平安的精神寄托。
元宵之夜，男女老幼都要到街市观灯，也叫散百病、走桥等，是一种消灾避难祈求健康的活动。元宵节妇女结伴而行，见桥必过，认为这样能祛病延年。另外，封建社会男女授受不亲，唯有元宵之夜观灯时节才男女不避。这就为痴男怨女提供了相识相知相交的绝佳时刻。所以，元宵节青年男女以观灯为由而“观人”才是真正的愿望。北宋欧阳修的《生查子。元夕》：“去年元夜时，花市灯如昼。月上柳梢头，人约黄昏后。今年元夜时，月与灯依旧。不见去年人，泪湿春衫袖。” 辛弃疾的《青玉案。元夕》：“众里寻它千百度，暮然回首，那人却在，灯火阑珊处”，皆抒发了这种情意缠绵的浓郁情愫。所以，元宵节又称中国古代的情人节。
元宵节与美食有关。过元宵节一定要吃元宵。宋代，民间即流行一种美食名“浮元子”，后称为“元宵”，生意人还美其名曰“元宝”。元宵以果脯、白糖、玫瑰、芝麻、豆沙、黄桂、核桃仁、果仁、枣泥等为馅，用糯米粉包成圆形，可荤可素，风味各异。可汤煮，可油炸，亦可蒸食，外形团圆紧密，寓团圆美满之意。在江南，元宵又称汤圆，是南国人们喜欢的民间美食。台湾著名民谣《卖汤圆》即反映了人们喜食汤圆的感情，现早已传播大陆各地。每逢正月十五元宵节时，《卖汤圆》歌大为流行。该歌被曾被大陆、港、台多位不同的歌手演绎，并流传海外。
江城吉林的闹元宵大概始于1673年吉林乌拉城建筑之后。此前，该地为海西女真扈伦四部之乌拉部地域，地旷人稀，况满族之祖女真是游猎民族，没有元宵等文化传承。自大清吉林水师营和吉林乌拉古城先后在此创建后，中原流民与水兵、工匠不断充实于此，各地商人也纷纷逐利而来，于是，过年与闹元宵等中原文化也开始在江城流传开来。不但扭秧歌、唱杂戏、踩高跷、猜灯谜等文化娱乐活动逐渐兴盛，而且连夜晚扎彩灯，放焰火等工艺也流传于斯，且日臻繁荣。更值得称道的是，江城的开拓者们竟然利用关东酷寒的自然条件，制作出了晶莹剔透的冰灯。《吉林纪事记》载，吉林冰灯“镂八仙、观音等象于薄片，裁以作灯，夜燃烛放光，几如刻楮之乱真，其巧诚为不可思议”。
解放后，人民安居乐业，逢节必过，元宵节闹得更热烈。城镇乡村大秧歌、跑旱船、踩高跷、二人转等活动夜以继日。许多江城百姓利用丰满大坝修建后吉林市拥有不冻江的自然条件，又于元宵夜增加了放河灯活动，使吉林市的元宵之夜更加闹出了特异的风采。改革开放后，吉林市的元宵节成为市委和市政府关注民生、与民同乐和扩大对外知名度，打造美誉度的一大契机。每当元宵到来之际，无论世纪广场、松江中路，还是北山广场，锣鼓喧天，唢呐悠扬，汉族的大秧歌，扭出了火辣辣的关东风情；朝鲜族的长鼓舞，舞出了衣翩翩的民族风采。吉林文庙中年年张挂着无数灯谜，引诱得众多的江城市民扶老携幼前往竞猜。夜幕降临时，大街小巷，彩灯闪烁，城市乡村，灯火辉煌。更有漫天焰火，妆点夜空，看大江浩荡流淌，河灯点点若银河中繁星点点，真不知松花江畔究竟是天河，还是人河。(冰心文学吉林大赛的BLOG)
